Naczelny Sąd Administracyjny rozpoznaje przede wszystkim środki zaskarżenia od orzeczeń wojewódzkich sądów administracyjnych i czuwa nad jednolitością stosowania prawa administracyjnego. Dla obywatela oznacza to, że NSA zwykle nie jest pierwszym miejscem sporu z urzędem, lecz etapem następującym po sprawie przed wojewódzkim sądem administracyjnym.
W praktyce trzeba najpierw ustalić czy sprawa ma charakter administracyjny, czy zapadło już orzeczenie wojewódzkiego sądu administracyjnego i jakie pismo procesowe przewiduje procedura w danej sytuacji. Jeżeli w dostępnych materiałach nie ma bezpiecznej podstawy do podania jednej stałej opłaty albo jednego terminu liczbowego, należy sprawdzić pouczenie w orzeczeniu oraz aktualne przepisy właściwe dla danego środka zaskarżenia.